Maxillaria wurde 1794 durch Ruiz & Pavon begründet. Die Gattung ist mit über 300 Arten in den südamerikanischen Tropen und Subtropen beheimatet. Besonders auffällig sind die ledrigen Blätter. Die meisten Maxillaria sind einblütig, können aber zahrleiche Blüten aus einer Pseudobulbe herbringen.
Eine neuere Bearbeitung der Gattung liegt nicht vor, gültig abgespaltet wurden die Gattung Lycaste und Xylobium. Andere Abspaltungen (z.Bsp. Camaridium) haben sich nicht durchgesetzt.
Der Name der Gattung leitet sich aus dem Lateinischen ab: maxilla = der Kiefer, angeblich wegen des rachenartigen Aussehens der Blüten.

Obwohl in der Vergangenheit gartenbaulich stark vernachlässigt, werden Maxillaria immer beliebter. Sie sind meist einfach zu kultivieren und kommen einfach zur Blüte, viele von Ihnen strömen einen angenehmen Duft aus.
Die Maxillaria sollten im Winter nicht unter 15°C kultiviert werden, als Substrat eignet sich ein gut durchlüftetes Rindensubstrat. Viele kleinwüchsige Arten können gut aufgebunden werden, sollten aber nicht ganz austrocknen.
Im Frühjahr und Sommer können die Maxillaria Dünger vertragen, einige starkwüchsige, große Arten vertragen relativ viel.
Manche hartlaubige Arten vertragen sehr viel Licht, insgesamt kommen die Maxillaria aber gut mit einem halbschattigen Standort zurecht.